超声波在流动的流体中传播时就载上流体流速的信息。因此通过接收到的超声波就可以检测出流体的流速，从而换算成流量，实现对流体流量的计量。根据检测的方式，可分为传播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪声法及相关法等不同类型的超声波流量计，和传统流量计相比，超声波流量计有明显的技术应用优势：

1. 超声波流量计可做非接触测量。这是超声波流量计在工业用流量仪表中具有的独特优点，因此可做移动性（即非定点固定安装）测量，适用于管网流动状况评估测定。

2. 超声波流量计为无流动阻扰测量，无额外压力损失。

3. 流量计的仪表稀释是可从实际测量管道及声道等几何尺寸计算求得的，出带测量管段式外一般不需做实流校验，也就是可以进行“干标定”。

4. 超声波流量计适用于大型圆形管道和巨型管道，且原理上不受管径限制，其造价基本上与管径无关。对于大型管道不仅代来方便，可认为在无法实现实流校验的情况下是优先的选择方案。

5. 超声波流量计可测量非导电性液体，在无阻扰流量测量方面是对电磁流量计的一种补充。